Kualifikueset e Çmimit të Madh të Australisë 2026 kanë dhënë verdiktin e parë të sezonit, duke konfirmuar dominimin e Mercedesit. Shigjetat e Argjendta u shfaqën si referenca absolute e rregullave të reja teknike të Formula 1, me George Russell që siguroi pole-positionin e tetë në karrierën e tij. Ai la pas me gati tetë të dhjetat e sekondës makinën e parë rivale, Red Bullin e Isack Hadjar, i cili u rendit i treti.
Kimi Antonelli, piloti tjetër i Mercedesit, kompletoi rreshtin e parë, duke treguar forcën e ekipit pavarësisht një dite të trazuar.
Dita e Antonellit ishte plot sfida, duke përfshirë një aksident në provat e lira 3 që rrezikoi seriozisht pjesëmarrjen e tij në kualifikuese. Megjithatë, puna mrekullibërëse e mekanikëve të tij bëri të mundur riparimin e makinës në kohë rekord, duke e lejuar atë të dilte në pistë në Q1 dhe të kualifikohej.
Ky incident, së bashku me një tjetër në Q3 ku Antonelli goditi një ventilator të mbetur në pistë, e vendosi atë nën hetim pas kualifikueseve, duke shtuar dramën e ditës së tij.
Ferrari, të paktën në kualifikuese, u pozicionua si forca e tretë e kampionatit. Charles Leclerc siguroi vendin e katërt, ndërsa Lewis Hamilton u rendit i shtati. Ky nuk ishte fillimi i shpresuar për skuadrën italiane, veçanërisht në aspektin e shpejtësisë në xhiro të vetme. Megjithatë, gjykimet përfundimtare do të duhet të presin garën, pasi besueshmëria do të jetë një faktor kyç në 58 xhirot e Çmimit të Madh, duke qenë një test i vërtetë për këto makina të reja.
Red Bull pati një ditë të vështirë, pasi Max Verstappen, kampioni në fuqi, doli në mënyrë të bujshme nga pista në Q1 për shkak të një bllokimi të mundshëm në pjesën e pasme të makinës, duke i dhënë fund kualifikueseve të tij. Isack Hadjar, megjithatë, arriti të shpëtojë nderin e ekipit duke siguruar vendin e tretë. McLaren shfaqi performancë të mirë me Oscar Piastri në vendin e pestë dhe Lando Norris në të gjashtin.
Racing Bulls gjithashtu bëri një punë të shkëlqyer, duke pozicionuar Liam Lawson dhe debutuesin Arvid Lindblad në vendet e tetë dhe të nëntë, përpara dy Audive të Gabriel Bortoleto dhe Nico Hulkenberg.
Ekipet e tjera shfaqën performanca të ndryshme. Haas me Bearman dhe Ocon u rendit menjëherë pas Audive, ndërsa Alpine e Pierre Gasly mbeti pas tyre. Problemet teknike ishin të pranishme edhe për Aston Martin, e cila arriti të nxjerrë në pistë Fernando Alonson (i 17-ti), por jo Lance Stroll. Williams gjithashtu u përball me vështirësi, duke mos mundur të nxjerrë në pistë Carlos Sainz. Falë këtyre tërheqjeve, përfshirë atë të Max Verstappen, Cadillac i ri me Sergio Perez dhe Valtteri Bottas do të nisen nga vendet e 18-të dhe të 19-të, duke shmangur fundin e grupit. Gara do të nisë nesër në orën 05:00.
Formati i ri i kualifikueseve, i prezantuar pas shtimit të ekipit të 11-të, përfshin Q1 me 18 minuta dhe 6 eliminime, Q2 me 15 minuta dhe 6 eliminime të tjera, dhe Q3 me 13 minuta ku 10 pilotët e fundit garojnë për pole-position. Sesi u zhvilluan sesionet: Në Q1, Russell ishte më i shpejti, ndërsa Verstappen u përjashtua pas një aksidenti që shkaktoi flamur të kuq. Antonelli, pas punës intensive të mekanikëve, arriti të kualifikohej në Q2. Në Q2,
Russell sërish ishte më i shpejti, me Leclerc që u ngjit në vendin e dytë. Bortoleto i Audi-t u kualifikua për në Q3, por nuk arriti të shkonte në bokse për shkak të një problemi teknik, duke humbur mundësinë për të garuar në Q3. Në Q3, Russell siguroi pole-positionin, i ndjekur nga Antonelli dhe Hadjar.Procesi i kualifikimit ishte plot tension. Në Q1, pas aksidentit të Verstappen, Antonelli u përgatit me shpejtësi falë mekanikëve të tij. Russell shënoi kohën më të mirë, ndërsa Hamilton dhe Leclerc u renditën në pozicione të mira.
Në Q2, Russell vazhdoi të dominonte, ndërsa Ferrari raportoi probleme me menaxhimin e energjisë. Leclerc arriti të përmirësonte kohën e tij, duke u ngjitur në vendin e dytë. Në Q3, Russell përmirësoi kohën e Antonellit, duke siguruar pole-positionin. Një incident me një ventilator në pistë, i goditur nga Norris dhe i mbetur nga makina e Antonellit, shkaktoi një ndërprerje dhe vuri Antonellin nën hetim.
Sesi i tretë i provave të lira konfirmoi cilësinë e Mercedesit, me Russell autor të kohës më të mirë, përpara dy Ferrarive. Hamilton dhe Leclerc treguan shpejtësi, por jo mjaftueshëm për të sfiduar Mercedesin. Kimi Antonelli pati një aksident në provat e lira 3, duke dëmtuar rëndë makinën e tij, por fatmirësisht piloti ishte në rregull. Puna e mekanikëve të Mercedesit ishte thelbësore për t’i mundësuar atij pjesëmarrjen në kualifikuese.
