Arkeologët nga Universiteti Griffith kanë gjetur prova që sugjerojnë se njerëzit përdornin substanca që ndryshojnë gjendjen mendore shumë më herët nga sa mendohej dikur nga shkencëtarët.
Kërkimi u drejtua nga profesori Adam Brumm i Qendrës Kërkimore Australiane për Evolucionin Njerëzor (ARCHE) të Universitetit Griffith, së bashku me kolegët e ARCHE-së, profesorët e asociuar Carney Matheson dhe Michelle Langley. Duke kombinuar provat arkeologjike me testimet biokimike, ekipi gjurmoi historinë e thellë të përdorimit të “arrës betel”, një nga stimuluesit më të përdorur që krijojnë varësi në botë dhe një substancë psikoaktive e përdorur prej kohësh në pjesën më të madhe të rajonit Azi-Paqësor.
Duke punuar me arkeologë indonezianë nga Universiteti Hasanuddin i Makassarit dhe Agjencia Kombëtare për Kërkim dhe Inovacion (BRIN), studiuesit gjetën prova se disa komunitete në Indonezi e përdornin arrën betel si drogë që 25,000 vjet më parë. Kjo e shtyn praktikën shumë më tej në të kaluarën sesa vlerësimet e mëparshme, të cilat e vendosnin fillimin e saj në periudhën neolitike ose në epokën e bronzit (rreth 3500 vjet më parë).
Rishqyrtimi i origjinës së përdorimit të drogave psikoaktive
Një teori e zakonshme pohon se traditat e përhapura të përdorimit të substancave psikoaktive u shfaqën vetëm pasi njerëzit filluan bujqësinë gjatë periudhës neolitike. Ndër shembujt më të hershëm të njohur janë pijet alkoolike të fermentuara (birra e elbit), të prodhuara rreth 13,000 vjet më parë në Izrael.
“Megjithatë, kjo teori nuk merr parasysh mundësinë që përdorimi i drogave në kohë shumë të lashta të jetë në rrënjët e substancave psikoaktive që përdorim më së shumti sot”, tha profesori Brumm.
Brumm dhe kolegët e tij u përqendruan në vend të kësaj te origjina e përdorimit të arrës betel, një praktikë e hasur te qindra miliona njerëz nga India deri në Paqësorin Jugor (rreth një në 10 persona të popullsisë së sotme globale).
Arra betel mund të shkaktojë eufori të lehtë, rritje të vigjilencës dhe efekte të tjera psikoaktive.
“Edhe pse është pak e njohur në shoqëritë perëndimore, ajo është substanca psikoaktive e katërt më e përdorur në botë, pas alkoolit, kafeinës dhe nikotinës”, tha profesori Brumm.
Sot, përdoruesit zakonisht e përgatisin arrën betel duke kombinuar një farë të përpunuar nga palma Areca catechu (e ashtuquajtura “arrë” betel) me gëlqere të shuar e cila zakonisht përftohet duke bluar guaska të djegura në një pluhur të imët — si dhe përbërës të tjerë. Përzierja formon një “quid”, i cili më pas përtypet për të prodhuar efektet e saj psikoaktive.
“Gëlqerja e shuar është një përbërës thelbësor, sepse shkakton një reaksion kimik që çliron më shpejt në qarkullimin e gjakut përbërësit psikoaktivë të arrës”, tha profesori Brumm.
Pikërisht se kur njerëzit filluan ta përdornin arrën betel në këtë mënyrë ka qenë e vështirë të përcaktohet, sepse farat e arekës rrallë mbijetojnë në të dhënat arkeologjike.
Dhëmbët e lashtë zbulojnë një zakon të humbur të përdorimit të drogës
Në studimin e ri, të botuar në Science Advances, studiuesit e Griffith shqyrtuan mbetje skeletore jashtëzakonisht të rralla që u përkisnin dy kërkuesve të hershëm të ushqimit nga Sulawesi, Indonezi. Njëri individ ka jetuar rreth 25,000–16,000 vjet më parë, ndërsa tjetri daton në periudhën 7600–6300 vjet më parë.
Të dy gjuetarët-mbledhës shfaqnin një formë të pazakontë konsumimi të dhëmbëve (gropa të thella dhe të rrumbullakëta në dhëmbë). Studiuesit e identifikuan këtë model si një shënues të ri bioarkeologjik, të lidhur me një sjellje të panjohur më parë: thithjen e përsëritur të arrave të plota të betelit.
Kërkimet e mëparshme kishin sugjeruar se alkaloidi kryesor neuroaktiv i arrës betel, arekolina, bëhet i disponueshëm kryesisht kur arra e përpunuar përtypet si pjesë e një “quid”-i që përmban gëlqere të shuar. Gëlqerja e shndërron arekolinën në një formë bazë të lirë, gjë që e bën më të lehtë përthithjen e saj nga organizmi.
“Por ekipi ynë kreu eksperimente në të cilat zhytëm arrat betel në pështymë artificiale dhe testuam lëngjet e përftuara kundër një grupi receptorësh njerëzorë të klonuar, të shprehur në qelizat e vezëve të bretkosave, përfshirë proteina të specializuara që veprojnë si çelësa molekularë, duke rregulluar aktivitetin nervor”, tha profesori Brumm.
“Kjo tregoi se vetëm thithja e arrave të paprekura të betelit çliron sasi të mjaftueshme arekoline për të pasur një efekt fiziologjik, duke ndryshuar funksionin e trurit.”
Prova të mëtejshme erdhën nga testimet biokimike të drejtuara nga profesori i asociuar Carney Matheson. Këto analiza zbuluan arekolinë brenda indeve dentare të kërkuesve të lashtë të ushqimit, duke ofruar prova të forta se ata kishin konsumuar arrë betel.
Së bashku, provat kimike dhe dëmtimi i veçantë i dhëmbëve sugjerojnë se gjuetarët-mbledhës në Sulawesi e praktikonin thithjen e arrës betel në mënyrë të vazhdueshme për periudha të gjata, duke lënë ndryshime të dukshme fizike në dhëmbët e tyre.
Një qetësues i mundshëm dhimbjesh, por me një kosto
“Dehja” psikoaktive e prodhuar nga thithja e arrave të plota të betelit mund të ketë qenë më e dobët sesa efektet që përjetojnë njerëzit që përtypin “quid”-et moderne të betelit. Megjithatë, studiuesit besojnë se sjellja ishte mjaft e shpeshtë për të kontribuar në sëmundje të rënda periodontale.
Kërkuesit e lashtë të ushqimit në Sulawesi në përgjithësi vuanin nga shëndet i dobët i dhëmbëve. Meqenëse arekolina vepron gjithashtu si një analgjezik natyror (“qetësues dhimbjesh”), studiuesit dyshojnë se disa njerëz mund të kenë filluar të thithnin arrë betel për të lehtësuar dhimbjen e dhëmbit.
Megjithatë, ky mjet i mundshëm lehtësimi mund ta ketë përkeqësuar shumë problemin në fund.
“Me kalimin e kohës, megjithatë, thithja e këtyre farave të forta dhe gërryese i konsumoi aq shumë dhëmbët e kërkuesve të ushqimit, saqë në disa raste dhoma e brendshme e pulpës u ekspozua plotësisht kjo do të kishte qenë jashtëzakonisht e dhimbshme, do të kishte shkaktuar vështirësi në të ngrënë dhe do të kishte rritur ndjeshëm shkallën e infeksioneve kronike të dhëmbëve”, tha profesori Brumm.
“Pra, ndërsa ky zakon mund të ketë qenë një mënyrë për të lehtësuar dhimbjen e dhëmbit, vite të tëra të thithjes së zgjatur të arrës përfundimisht shkaktuan probleme shumë më të rënda me shëndetin e dhëmbëve, duke krijuar një cikël përdorimi të vazhdueshëm.”
Përdorimi i drogave mund të datojë që nga epoka e akullnajave
Zbulimi ndryshon ndjeshëm kronologjinë e historisë së përdorimit të drogave nga njerëzit. Dëshmitë për konsumimin e arrës betel tani mund të gjurmohen deri në Pleistocenin e Vonë, shumë kohë përpara zhvillimit të bujqësisë.
“Duke u shfaqur deri 25,000 vjet më parë në Sulawesi, pra shumë përpara fillimit të bujqësisë, thithja e arrës betel mund të jetë dëshmia më e hershme e përdorimit të drogave kudo në botë”, tha profesori Brumm.
“Duke identifikuar praktikën e lashtë që qëndron në themel të përtypjes së arrës betel, siç e njohim ne, studimi nënkupton se disa sjellje moderne të përdorimit të drogave janë të rrënjosura thellë në traditat e kërkuesve të ushqimit.”
Gjetjet sugjerojnë se përdorimi i përsëritur i substancave psikoaktive, së bashku me pasojat shëndetësore që mund të shoqëronin këto zakone, ishte tashmë pjesë e jetës së disa gjuetarëve-mbledhës dhjetëra mijëra vjet përpara se të fillonte bujqësia.
Studimi, “Thithja e arrës betel është dëshmia më e hershme e regjistruar e përdorimit të vazhdueshëm të një droge bimore neuroaktive”, është botuar në Science Advances./ScienceDaily
