Një fosil i harruar për 80 vjet zbulon një grabitqar të ri të Triasikut nga 210 milionë vjet më parë

210 milionë vjet më parë, Eosphorosuchus lacrimosa (majtas) shqetësohet nga Hesperosuchus agilis (djathtas) pranë një kufome të Coelophysis në vendin ku sot ndodhet Ghost Ranch, Nju Meksiko.

Rreth 210 milionë vjet më parë, dy të afërm të hershëm të krokodilëve modernë qëndronin pranë njëri-tjetrit mes fierëve të ulët të një bregu lumi të lagësht në atë që sot është pjesa veriore e Nju Meksikos. Secila kafshë ishte afërsisht në madhësinë e një çakalli, por trupat e tyre tregojnë se ishin përshtatur për të gjuajtur në mënyra të ndryshme.

Njëri ishte Hesperosuchus agilis, një grabitqar i shpejtë tokësor me një feçkë të gjatë, këmbë të pasme të fuqishme dhe gjymtyrë të përparme më të vogla e më të holla. Me shumë gjasa ai kërkonte pre përgjatë lumenjve dhe përrenjve.

Kafsha e dytë kishte një kokë dukshëm të ndryshme. Feçka e saj ishte më e shkurtër, kafka ishte më e përforcuar dhe muskujt e zmadhuar të nofullave do ta kishin ndihmuar të mbyllte nofullat me forcë mbi prenë më të madhe.

Asnjëra nga kafshët nuk i mbijetoi ngjarjes së papritur që pasoi. Studiuesit besojnë se të dyja ngordhën në të njëjtën kohë, ndoshta gjatë një përmbytjeje të menjëhershme ose një rrëshqitjeje balte. Mbetjet e tyre u varrosën së bashku dhe kushtet e favorshme kimike ruajtën kockat e tyre përmes “Epokës së Zvarranikëve”, ngritjes së mëvonshme të gjitarëve dhe deri në zbulimin e tyre përfundimtar në blloqe të mëdha shkëmbore që sot ruhen në Muzeun Peabody të Historisë Natyrore në Yale.

Një specie e re del nga një fosil i vjetër

Pas ekzaminimit të hollësishëm të kafshës me feçkë të shkurtër, paleontologët e Yale përcaktuan se ajo i përkiste një specieje të panjohur më parë. Ata e quajtën atë Eosphorosuchus lacrimosa në një studim të ri.

“Kjo flet për diversifikimin e proto-krokodilëve drejt fillimit të ‘Epokës së Zvarranikëve’,” tha Bhart-Anjan Bhullar, profesor i asociuar i shkencave të Tokës dhe planetareve në Fakultetin e Arteve dhe Shkencave (FAS) të Yale, kurator i asociuar i paleontologjisë së vertebrorëve dhe zoologjisë së vertebrorëve në Muzeun Peabody, si dhe autori kryesor i studimit të ri të botuar në revistën Proceedings of the Royal Society B.

“Gjatë kësaj periudhe, Triasikut të vonë, kishte dy dinasti zvarranikësh që konkurronin për dominim: linja që do të prodhonte krokodilët dhe aligatorët nga njëra anë, dhe ajo që do të prodhonte zogjtë, të cilët natyrisht janë dinosaurë, nga ana tjetër,” shtoi Bhullar. “Dinosaurët në këtë kohë ishin kafshë të holla e delikate që ecnin me dy këmbë të holla pothuajse si çafkat, ndërsa krokodilët ishin grabitqarë me katër këmbë që vraponin shpejt, me trup të ulët dhe më të fuqishëm — të ngjashëm me një çakall, një dhelpër të madhe ose një qen.”

Gjatë Triasikut të vonë, paraardhësit e krokodilëve dhe linja që çoi në dinosaurët po fillonin të zgjeroheshin në role të reja ekologjike. Ndryshe nga krokodilët e sotëm, të cilët janë kryesisht ujorë, shumë të afërm të hershëm të krokodilëve ishin grabitqarë të shkathët që lëviznin duke vrapuar në tokë.

Një dritare e rrallë drejt Triasikut të vonë

Rindërtimi i shumëllojshmërisë së jetës në një vend dhe kohë të caktuar mund të jetë i vështirë për paleontologët. Fosilet shpesh janë të paplota dhe studiuesit nuk mund të përcaktojnë gjithmonë nëse kafshët e gjetura në të njëjtën shtresë shkëmbore kanë jetuar vërtet së bashku.

Vendet me fosile të ruajtura në mënyrë të jashtëzakonshme mund të ofrojnë prova shumë më të qarta. Ghost Ranch në Nju Meksiko është një vend i tillë.

Për rreth një shekull, shkencëtarët kanë studiuar fosilet nga Ghost Ranch, të cilat përfshijnë të afërm të krokodilëve, të afërm të hardhucave, peshq dhe dinosaurë (më së shumti mishngrënësin Coelophysis bauri). Muzeu Peabody i Yale ruan dy pjesë të mëdha shkëmbore nga “Shtresa e Kockave të Ghost Ranch”. Së bashku, këto blloqe kanë afërsisht madhësinë e një makine.

Fosili që përmbante dy të afërmit e krokodilëve u zbulua në vitin 1948. Megjithëse kishte qenë i disponueshëm për shkencëtarët për rreth 75 vjet, ai nuk ishte analizuar kurrë plotësisht ose identifikuar zyrtarisht.

“Unë e kisha vështruar këtë fosil për një kohë,” tha Bhullar. “Për vite me radhë, të dy krokodilët e Ghost Ranch mendoheshin se ishin shembuj të Hesperosuchus, por dukej se kafsha e Yale kishte një strukturë tjetër të fytyrës.”

Skanimet CT zbulojnë anatominë e fshehur

Për të hetuar këto ndryshime, Miranda Margulis-Ohnuma, studente doktorature në shkencat e Tokës dhe planetareve në Shkollën e Diplomuar të Arteve dhe Shkencave (GSAS) të Yale, studioi një skanim me tomografi të kompjuterizuar (CT) të kafshës. Skanimi u krye në Qendrën e Imazherisë Kimike dhe Biofizike të Yale nga ish-përgatitësja e lartë e Muzeut Peabody, Marilyn Fox.

Imazheria CT i lejoi Margulis-Ohnuma të shqyrtonte strukturat që kishin mbetur të ngulitura në shkëmb. Ajo e “çmontoi” fosilin në mënyrë dixhitale, kockë pas kocke, dhe zbuloi disa tipare anatomike që ndryshonin nga ekzemplarët e njohur të Hesperosuchus.

Këto ndryshime mbështetën identifikimin e Eosphorosuchus si një gjini dhe specie më vete.

Emri kombinon Eosphorus, perëndinë greke të njohur si “sjellësi i agimit”, me fjalën greke “soukhos”, që do të thotë krokodil.

“Eosphorosuchus është një nga vetëm disa të afërm të hershëm të krokodilëve të ruajtur mirë dhe bashkëjetesa e tij me Hesperosuchus përfaqëson ‘agimin’ e diversifikimit funksional në linjën që do të çonte te krokodilët modernë,” tha Margulis-Ohnuma, autorja e parë e studimit të ri. “Përveç anatomisë së tij unike dhe historisë së ruajtjes së tij, ekzemplari tregon potencialin e koleksioneve ekzistuese muzeale për të vazhduar të zbulojnë njohuri të reja mbi historinë e jetës.”

Të afërmit e hershëm të krokodilëve gjuanin ndryshe

Zbulimi është veçanërisht i vlefshëm sepse të dy kafshët duket se kanë jetuar në të njëjtin ekosistem në të njëjtën kohë. Kokat dhe nofullat e tyre të ndryshme sugjerojnë se grabitqarët e afërt në lidhje kishin filluar tashmë të ndanin burimet ushqimore të disponueshme duke zhvilluar strategji të ndryshme ushqyerjeje.

Hesperosuchus kishte një feçkë më të gjatë dhe më të ngushtë, ndërsa Eosphorosuchus kishte një kafkë më të shkurtër dhe më të përforcuar, me muskuj më të fuqishëm të nofullave. Këto ndryshime mund të kenë zvogëluar konkurrencën e drejtpërdrejtë duke u lejuar kafshëve të ndiqnin lloje të ndryshme presë.

“Është një pamje e një çasti të vetëm 210 milionë vjet më parë,” tha Bhullar. “Këta dy individë duhej të konkurronin dhe të ndërvepronin me njëri-tjetrin. Ka shumë mundësi që po shikonin njëri-tjetrin kur ngordhën.”

Bashkëautorë të studimit janë Alexander Ruebenstahl, student aktual në Yale GSAS, dhe i diplomuari i fundit i Yale, Dalton Meyer ’25 Ph.D., i cili tani është pedagog në Kolegjin Roanoke.

Çfarë është Eosphorosuchus lacrimosa?

Eosphorosuchus lacrimosa ishte një proto-krokodil i zhdukur i identifikuar nga studiuesit e Universitetit Yale. Ai ishte një grabitqar tokësor që lëvizte shpejt dhe jetonte pranë lumenjve dhe liqeneve rreth 210 milionë vjet më parë.

Pse është i rëndësishëm Eosphorosuchus lacrimosa?

Eosphorosuchus lacrimosa ofron prova se të afërmit e hershëm të krokodilëve po zhvillonin tashmë përshtatje të ndryshme për ushqyerje pranë fillimit të “Epokës së Zvarranikëve”, gjatë periudhës së Triasikut të vonë, 252 deri në 201 milionë vjet më parë.

Prania e tij krahas Hesperosuchus u jep studiuesve një pamje të rrallë të dy grabitqarëve të lidhur që zinin role të ndryshme ekologjike në të njëjtin mjedis të lashtë.

Si dukej Eosphorosuchus lacrimosa?

Sipas paleontologëve të Yale, Eosphorosuchus lacrimosa kishte një feçkë të shkurtër, një kafkë shumë të përforcuar dhe muskuj të zmadhuar të nofullave, të përshtatshëm për të mbyllur nofullat me forcë mbi prenë e madhe. Ai kishte gjithashtu këmbë të pasme të mëdha dhe gjymtyrë të përparme më të vogla e më të holla./ScienceDaily