Vetëm pesë vjet më parë, grupi rebel islamist i Sirisë Hayat Tahrir al-Sham ishte një forcë xhihadiste e rrethuar që luftonte për të mbijetuar pas vitesh sulmesh nga regjimi i Asadit i mbështetur nga Rusia.
Tani, në fortesën e saj të provincës Idlib, HTS krenohet me një akademi ushtarake; një komandë e centralizuar; njësi të specializuara të dislokueshme me shpejtësi, duke përfshirë këmbësorinë, artilerinë, operacionet speciale, tanket, dronët dhe snajperët; dhe madje edhe një industri lokale të prodhimit të armëve.
Aftësitë e grupit kryengritës të rinovuar kanë qenë të dukshme gjatë javës së kaluar në sulmin e tij të guximshëm në të gjithë Sirinë veriore që la vëzhguesit e vendit të habitur. “Ai është transformuar gjatë katër, pesë viteve të fundit në një forcë proto-ushtarake e sofistikuar”, tha Aaron Zelin, një ekspert në grupin e Institutit të Uashingtonit.
Sigurimi i armatimit bazë ka qenë relativisht i lehtë për HTS: Siria ka qenë e mbushur me armë që nga viti 2011, kur Turqia dhe vendet arabe, me mbështetjen e SHBA-ve, vërshuan në vend me armë për të ndihmuar në forcimin e rebelëve në luftën civile kundër regjimit të mbështetur nga Irani.
Por për HTS-në prodhimtaria vendase, veçanërisht i dronëve dhe raketave, i ka mundësuar atij të paraqesë kërcënime të reja për një regjim që i mungojnë aftësitë e rëndësishme kundër dronëve.
Ditët e fundit, grupi militant ka postuar pamje të shkëlqyeshme nga sulmet vrasëse me dronë në një takim komandantësh në një ndërtesë të ushtrisë siriane dhe një sulm tjetër me dron në bazën ajrore në qytetin qendror të Hamës.
Brenda mini-shtetit të tij, shtëpi për 3-4 milionë njerëz, rebelët prodhojnë dronë në punishte të vogla të vendosura brenda shtëpive, garazheve ose magazinave të konvertuara, duke u mbështetur në printerët 3D kur nuk mund të kenë akses në pjesë, sipas ekspertëve.
“Kjo është një histori e zakonshme në të gjithë konfliktin modern sot: ne kemi parë taktika të ngjashme në Azerbajxhan, Ukrainë dhe gjetkë”, tha Broderick McDonald, një studiues konflikti në King’s College në Londër.
Pjesa më e madhe e ekspertizës së kërkuar mund të nxirret nga burimet në internet, thanë analistët.
Një sulm me dron i vitit 2023 në një akademi ushtarake siriane në Homs, i cili vrau të paktën 100 njerëz, ishte një “provë e konceptit”, tha Zelin.
Askush nuk e mori përsipër sulmin, por supozohet gjerësisht se ai është kryer nga HTS.
McDonald, i cili ka gjurmuar përdorimin e dronëve të rebelëve këtë javë, tha se grupi kishte përdorur më parë drone të vegjël që mund të fluturojnë në automjete të blinduara dhe të hedhin granata.
Në ofensivën e tyre të vazhdueshme, ata kanë përdorur gjithashtu drone raketash të prodhuara në vend, dhe modele më të mëdha që mund të fluturojnë më tej dhe të mbajnë një ngarkesë më të madhe.
Ata kanë përdorur drone për vëzhgim dhe për të shënjestruar regjimin përpara se të dërgonin luftëtarët në betejë, tha Zelin.
Në “hetë të parë për aktorët joshtetërorë”, ai tha se rebelët kishin hedhur fletëpalosje nga dronët mbi zonat civile për të inkurajuar dezertimet.
HTS gjithashtu investoi në prodhimin e raketave me rreze të gjatë, raketave dhe predhave të mortajave. Gjatë ofensivës së tyre, militantët zbuluan një sistem të ri raketash të drejtuar, për të cilin dihet pak, por Charles Lister i Institutit të Lindjes së Mesme e përshkroi atë si një “raketë masive me një municion të madh në pjesën e përparme”.
Raketa mendohet të quhet “Kaysar”.
“Kjo zëvendësoi nevojën për kamion-bomba vetëvrasëse, gjë që (HTS) do ta kishte bërë pesë vjet më parë”, tha Lister, duke shtuar se raketat e drejtuara ishin lëshuar dhjetëra kilometra në një territor të hapur përpara një ofensive të re.
Vetë armatimi i saj ka plotësuar armët që HTS pretendonte të kishte kur çarmatosnin grupe të tjera rebele ose u kapën nga regjimi në betejë.
Përparimi i fundit i grupit ka dhënë më shumë akses te pajisjet: videot në kanalet e mediave sociale të kryengritësve kanë shfaqur armët e ushtrisë së regjimit të sekuestruara dhe automjete të blinduara, duke përfshirë disa që janë të prodhimit rus.
“Ata kanë kapur sasi të mëdha pajisjesh: jo vetëm tanke dhe [transportues të personelit të blinduar], por edhe sisteme kundërajrore. Ata kanë një Pantsir [të prodhuar nga Rusia] dhe disa raketa të tjera anti-ajrore që kanë kapur, si dhe aeroplanë të shumëfishtë sulmues të lehtë, të cilët po përpiqen të kuptojnë se si t’i përdorin”, tha McDonald.
“Nëse ata mund t’i vënë në funksionim [sistemet e mbrojtjes kundërajrore], kjo do të zbuste një nga sfidat e mëdha me të cilat HTS dhe grupet e tjera rebele janë përballur gjithmonë, mungesën e mbrojtjes kundër sulmeve ajrore ruse”, tha ai.
Vitet e fundit, studiuesit kanë vënë re një tregti në lulëzim në tregun e zi midis forcave të regjimit dhe HTS për armë dhe municione.
Ekspertët këmbëngulin se Turqia, mbështetësi kryesor i fraksioneve të tjera rebele nën ombrellën e Ushtrisë Kombëtare Siriane, nuk po furnizon drejtpërdrejt HTS.
Ankaraja, së bashku me SHBA-të dhe shtetet e tjera, e ka cilësuar lëvizjen islamiste një organizatë terroriste.
Por disa nga stoqet aktuale të HTS i janë furnizuar nga grupet rebele që Ankaraja i mbështet në Sirinë veriperëndimore, thanë analistët.
HTS dhe disa grupe rebele të mbështetura nga Turqia mbajnë një koordinim të ngushtë, duke përfshirë ofensivën aktuale, dhe armët transferohen midis grupeve.
Turqia u ka dhënë rebelëve Toyota 4×4, automjete të blinduara dhe transportues të personelit, “zakonisht sende turke të përdorura që janë jashtë funksionit në ushtrinë turke”, tha Malik Malik al-Abdeh, një analist sirian.
Këto pajisje po përdoren nga një grup me një strukturë shumë të ndryshme nga katër vjet më parë.
Kur HTS pranoi një armëpushim të ndërmjetësuar nga Turqia dhe Rusia në vitin 2020, ajo përdori periudhën pasuese të stabilitetit relativ për të rimenduar strategjinë dhe doktrinën e saj ushtarake.
Deri atëherë, HTS në një farë mase kishte imituar strukturën e ushtrisë siriane, ashtu siç riprodhonte edhe institucionet civile si gjykatat në Idlib, tha Dareen Khalifa, një ekspert i HTS në grupin e ekspertëve të Krizave.
Pastaj, tha ajo, grupi kuptoi se kjo qasje mbështetej në burime dhe grupe të mëdha rekrutësh që HTS nuk i kishte.
Në vend të kësaj, sipas Jerome Drevon, një ekspert i Xhihadit në grupin e ekspertëve të Krizave, “ata u frymëzuan nga doktrinat ushtarake perëndimore”.
Ata i kushtuan veçanërisht vëmendje forcave të armatosura britanike, të cilat janë më të vogla dhe më të shpejta, tha Drevon sipas të ciliz kjo i ishte thënë nga udhëheqësi i grupit dhe shefi ushtarak.
HTS mund të thërrasë rreth 30 mijë luftëtarë, thanë ekspertët: 15 mijë luftëtarë me kohë të plotë dhe mijëra rezervistë të tjerë, si dhe burra nga grupe të tjera të armatosura opozitare në rrjetin e saj aleat.
Përparimi i shpejtë i grupit në veriun e Sirisë do të inkurajonte më shumë për t’u bashkuar, thanë ata.
Diversiteti i saj i luftëtarëve ishte çelësi për kthesën e suksesshme të grupit. Pasi presidenti Bashar al-Assad shtypi brutalisht kryengritjen masive në vitin 2011, e cila u shndërrua në një luftë civile, grupet rebele u ballkanizuan, duke e kthyer vendin në një lara-lara feudesh rivale.
HTS në këtë kohë ishte një grup prej disa dhjetëra xhihadistësh të ngurtësuar, një degë e al-Nusra, një forcë xhihadiste që u shfaq në kaosin e luftës.
HTS përfundimisht absorboi disa rivalë të mbijetuar. Radhët e saj u rritën duke përfshirë të huaj dhe xhihadistë veteranë nga konfliktet e tjera rreth rajonit, si dhe më pak rebelë ideologjikë.
Luftëtarët tani duhej të ishin koherent ideologjikisht, tha Drevon, dhe të koordinoheshin më mirë në fushën e betejës.
Për ta arritur këtë, HTS ngriti akademinë e saj ushtarake rreth dy vjet e gjysmë më parë.
Dezertorët e regjimit dhe xhihadistët e huaj duket se kanë luajtur rol kyç.
HTS bindi rreth 30 ish-oficerë të ushtrisë së regjimit, të cilët kishin dezertuar në grupe të tjera rebele, për të krijuar akademinë, tha Drevon.
Ata përsëritën shërbimin ushtarak të regjimit, duke vendosur nëntë muaj trajnim të ndarë në rritje sipas përgatitjes : tre-mujore, bazë, të mesëm dhe të avancuar.
Të diplomuarit gjithashtu mësuan disiplinën e sjelljes, tha Khalifa, i cili theksoi dallimet drastike midis marrjes së provincës Idlib nga HTS në 2015 dhe sot.
Në vitin 2015 grupi ishte brutal në qasjen e tij ndaj banorëve në Idlib, duke i detyruar ata të zgjidhnin midis vdekjes ose pendimit për mëkatet e tyre të perceptuara.
Por pasi hoqi dorë nga lidhjet me Al-Kaedën vitin e mëpasshëm (2016), duke ruajtur tendencat autoritare, HTS tani kërkon të demonstrojë publikisht tolerancë për pakicat fetare. Ajo i ka lejuar të krishterët të mbajnë meshë në kishat e Aleppos që kur mori kontrollin, sipas imazheve në mediat sociale, një peshkopi lokal dhe vetë grupit.
“Grupi ka treguar gjithashtu disiplinë në mediat sociale, duke shfaqur pothuajse heshtje totale për të siguruar elementin e befasisë mbi forcat e Asadit”, tha Lister.
McDonald tha se disa nga forcat speciale të grupit “shkuan në Aleppo një natë përpara se HTS të sulmonte qytetin të mërkurën e kaluar dhe thuhet se shënjestroi oficerët e regjimit”.
Përparimi i rebelëve drejt qytetit të madh të Hamës, i cili qëndroi në duart e regjimit gjatë 13 viteve të luftës brutale civile, ka nënvizuar dobësinë e ushtrisë siriane dhe milicive pro regjimit, të cilët – pavarësisht se mbështeten nga forcat e Rusisë dhe Iranit dhe rrjeti i përfaqësuesve të Teheranit – braktisën postet e tyre nga frika e përparimit të rebelëve.
“HTS ka bërë një rrugë të gjatë në pesë vjet”, tha Drevon. “Tani duhet të presim dhe të shohim se ku shkojnë nga këtu”.
